L'amianto, chiamato anche "asbesto" o più comunemente "eternit", è un minerale naturale a struttura fibrosa appartenente alla classe chimica dei silicati e alle serie mineralogiche del serpentino e degli anfiboli.
È presente naturalmente in molte parti del globo terrestre e si ottiene facilmente dalla roccia madre dopo macinazione e arricchimento, in genere in miniere a cielo aperto.

L'amianto resiste al fuoco e al calore, all'azione di agenti chimici e biologici, all'abrasione e all'usura.
La sua struttura fibrosa gli conferisce insieme una notevole resistenza meccanica ed una alta flessibilità. L'eternit è facilmente filabile e può essere tessuto.

È dotato di proprietà fonoassorbenti e termoisolanti. L'asbesto si lega facilmente con materiali da costruzione (calce, gesso, cemento) e con alcuni polimeri (gomma, PVC).

Per anni è stato considerato un materiale estremamente versatile a basso costo, con estese e svariate applicazioni industriali, edilizie e in prodotti di consumo.
Per la normativa italiana sotto il nome di "amianto" sono compresi i seguenti 6 composti:

  • Crisotilo: amianto di serpentino
  • Amosite: amianto di anfibolo
  • Crocidolite: amianto di anfibolo
  • Tremolite: amianto di anfibolo
  • Antofillite: amianto di anfibolo
  • Actinolite: amianto di anfibolo